Zápal je základným obranným mechanizmom organizmu, ale v niektorých prípadoch sa práve on stáva rizikovým faktorom závažných kardiovaskulárnych ochorení. Vedci dokumentujú čoraz viac dôkazov, ktoré spájajú chronický zápal nízkej intenzity so srdcovými príhodami, mŕtvicami a srdcovým zlyhaním. Informuje o tom Americká asociácia srdca (AHA).
Odborníci tvrdia, že akútny zápal po poranení alebo infekcii je normálnou a nevyhnutnou reakciou. Nebezpečenstvo predstavuje iný typ – dlhotrvajúci, mierny systémový zápal, ktorý vzniká roky a zostáva neodhalený až do prvých kardiovaskulárnych príhod. Ako vysvetľuje Brittany Weberová, riaditeľka kardioreumatologického a kardio-dermatologického programu v Juhozápadnom texaskom lekárskom centre, zlé návyky, stres a sedavý spôsob života môžu poškodiť cievy a samotné aterosklerotické pláty si udržiavajú zápalové pozadie. To vytvára podmienky, v ktorých sa cievna stena stáva nestabilnou a riziko prasknutia plaku a následného srdcového infarktu alebo mŕtvice je oveľa vyššie.
Štúdie ukazujú, že markery systémového zápalu často predpovedajú kardiovaskulárne príhody rovnako dobre ako hladiny cholesterolu.
Preto sa v posledných rokoch pozornosť tomuto mechanizmu rýchlo zvyšuje.
Vedci zdôrazňujú, že kľúč k zníženiu rizika spočíva v úprave životného štýlu. Nerozumné stravovanie zvyšuje zápalové reakcie, zatiaľ čo strava bohatá na zeleninu, plnohodnotné potraviny a zdravé tuky výrazne znižuje zápalové markery. Nedostatok spánku tiež zvyšuje koncentráciu kortizolu a stimuluje zápal. Podobný účinok má aj chronický stres, zatiaľ čo pravidelná fyzická aktivita na druhej strane znižuje systémovú zápalovú reakciu nielen normalizáciou hmotnosti, ale aj priamym ovplyvňovaním metabolických procesov.
Kardiológovia venujú osobitnú pozornosť vírusovým infekciám: veľká metaanalýza ukázala, že do mesiaca po chrípke sa pravdepodobnosť srdcového infarktu zvýši štvornásobne a mozgovej príhody päťnásobne. Preto sa ochrana proti sezónnym vírusom považuje za súčasť prevencie kardiovaskulárnych ochorení.
Odborníci zároveň varujú: protizápalové doplnky a populárne „detoxikačné diéty“ nemôžu nahradiť komplexné odstránenie príčin chronického zápalu. Tvrdenia o „okamžitom účinku“ nie sú podložené klinickými údajmi a samotné produkty často nie sú regulované.
